慈善在中国具有丰富的文化含义,它既指人与人之间的关心、爱护和帮助的行为,又指人对人的一种心态,包括同情心、怜悯心等。慈善在中国文化中,还指整个社会、民族的一种事业,即:当人对人的关心、爱护与同情,已经由个别人发展到全社会的共同行为和共同心理时,慈善就具有了社会心理、社会伦理道德和社会行为的意义了。
　　一、中国古代慈善文化
??? 自古以来,中国人民就有着乐善好施、扶贫济困、尊老爱幼、扶弱助残的美德,这些美德体现了中华民族独特的慈善文化,在中华大地上世代传扬,历久不衰。
??? 第一、以“仁”为核心的古代慈善文化
??? 在数千年的发展历史中,中国古代的慈善文化大约经历以下主要发展时期:
??? 春秋战国时期的早期慈善思想。早在战国末年,《礼记·礼运篇》中提出了要使世界“讲信修睦,故人不独亲其亲,不独子其子,使老有所终,壮有所用,幼有所长,鳏寡孤独废疾者,皆有所养”的“大同”思想。孟子也提出“守望相助,出入相支,疾病相持”的主张。可见,中国的慈善文化很早就出现于以家庭为基础的全社会的普通百姓的思想之中,有着深厚的民族基础,它要求人们不仅关心自己的家庭,慈爱自己的亲人,还要慈爱社会中所有的人,让社会中所有的鳏寡孤独和残疾人得到社会的关怀和照料。
??? 东汉时期,随着佛教传入中国,中国的慈善文化与佛教的济贫思想逐渐结合起来。佛教寺院的出现,使中国有了最早的民间慈善救济事业。佛教慈善思想的核心是行善的功德论,有极其浓厚的“福报”、“修福”的观念,对人有很强的吸引力。到了唐朝,随佛教的迅猛发展,佛教寺院的财产已非常丰盈,寺院慈善事业随之迅速发展。寺院慈善事业主要是济贫、赈灾、医疗、戒残杀、宣传慈善等方面。直到宋代,民间的慈善事业大多由寺院僧侣和佛教信徒从事。
??? 宋元时期的政府与民间慈善。宋代,民间慈善和政府统治逐渐相结合,朝廷主办的慈善机构出现。朝廷的慈善从养老到慈幼,从医疗到送终。当时建立的规模不等的居养安济院、慈幼局、慈幼庄、婴儿局等,成为朝廷治国安邦的重大举措之一。
??? 与此同时,民间的慈善宣传及私人慈善活动也不乏见。如,范仲俺宣传的“义田”,朱熹从事的“社仓”等,与官方和寺院的慈善活动相结合在一起。
??? 现代慈善萌芽于明末清初,在自然条件较好、经济较为发达的江南地区的无锡、太仓等地区,先后出现了同善会、广仁会、同仁会等民间慈善团体。其中,明万历18年(1590年)成立的同善会是最早的民间慈善组织。同善会的活动方法为:一是通过集会演讲获得捐献。由主会人用通俗易懂的语言进行讲演,劝人行善,做安分守己的良民,共建地方“好风俗”。讲演结束后,有时也对听讲的贫民给予少量的施舍。二是发展会员,通过会员集资善款。三是置办不动产———土地,通过地租收入维持运营。同善会的救济对象首先是生活无着的孝子、节妇,其次是未被养济院收容而不愿以乞讨为生的贫老病者。这些人先要经会员推荐,再由同善会调查核实,才有资格领取善款。
??? 同善会既不同于宋朝时期国家干预的慈善事业,也有异于此前出现的寺院的和个人的慈善活动,它是中国历史上一种全新的非宗教性的、非个人志愿性的慈善救济事业,是中国现代慈善事业的萌芽。
　　第二、中国近现代慈善文化
??? 1840年鸦片战争爆发,中国进入到一个忧患深重的半殖民地半封建时代,中国的慈善文化在面临严峻的挑战的同时又出现重大的发展,呈现出以下特点:??? 中国的慈善文化被赋予民族复兴的使命。在近代中国社会性质发生巨大变化面前,救民必先救国,中国的慈善文化受到民族存亡的严峻考验,被赋予了民族复兴的历史使命,慈善文化在宣传和动员全民族拯救国家中起了重要作用。如,洪秀全宣传的天下太平,康有为的大同思想,新文化运动中陈独秀提倡的民主与科学,孙中山的平均地权等思想理论,都自然地突破了中国古代慈善文化原来意义上的乐善好施、赈灾救民、扶贫济困、尊老爱幼、苦乐共享狭隘范围,而是与整个中华民族的存亡、富强和发展联系在一起,与世界发展联系在一起。
??? 中国的慈善文化与西方慈善文化相融合。随着西方帝国主义的入侵,西方特有的民主色彩的慈善文化开始猛烈冲击中国封建的慈善文化。西方慈善文化的传播者大量来到中国,他们宣传慈善和兴办慈善事业的动机和目的各不一样,有的是为了在中国立足,借兴办社会慈善事业来取悦中国人;有的是出于帝国主义文化侵略的需要,以办慈善事业来冲击中国的文化;也有相当一部分外国人确实是本着人道主义精神,把慈善当作一种国际性的救援事业来实施的,如,加拿大医生白求恩,他真心真意地帮助贫穷的中国人摆脱战争和奴役,直至献出了自己的生命。又如,著名的美国石油集团的企业家约翰·洛克菲勒在北京创建了协和医院,就曾经为中国的公共医疗慈善事业作了重大贡献。
??? 如果我们撇开西方在中国兴办社会慈善事业的种种目的,仅从中国慈善文化发展的角度来看,西方的慈善文化促进了近代中国慈善文化的发展,使中国古老的慈善文化又增添了新的内容,即:慈善没有国界,慈善是人类共同的美德;慈善不仅仅是的救穷,慈善关系着国家和民族发展。
??? 中国的慈善文化呈现出新的尝试、探索和大发展。自1840年后,中国连年战乱,灾害频发,生灵涂炭,民不聊生。由于政府不力,大量的慈善救济工作只得由民间慈善组织来承担,而民间慈善事业的蓬勃发展带来中国慈善文化的大发展时期:
??? 1.慈善机构的建立:在中国近现代,民间的慈善机构迅速发展,影响较大的有中华慈幼协会、战时儿童保育协会、香山慈幼院、华洋义赈会等。1948年的《中国年鉴》披露:当时全国有4172个救济机构,其中私立者1969个,占47%强。此时的慈善机构已有章程,已与海内外有许多联系,已能举办大型的赈灾活动,已在民众中有较广泛的传播,其中一些组织还与政府有较密切的联系。
??? 2.慈善宣传的增强:近现代中国,宣传慈善的方法很多,其中最著名的是以教育家、社会学家晏阳初等,在上个世纪20—30年代开展的乡村教育运动,针对当时中国农村的四大病症"愚、穷、弱、私",提出"以文艺教育攻愚,以生计教育治穷,以卫生教育扶弱,以公民教育克私"的四大教育联环并进的农村综合改造方案,试图通过在落后的农村开办贫民教育,寻找中华民族的复兴途径。除此之外,一部分政府要员的家属、下野政界官僚、军界将领、清朝的遗老遗少如宋蔼玲、熊希龄等,也开始了慈善宣传,特别是在抗战时期,其规模和水平甚至超过了外国在华慈善机构。
??? 3.结合中国实际的全新慈善模式的探索和成功:五四运动后,就在中国上下探索国家和民族的出路之中,中国共产党成立。一种用马克思主义理论和中国实际结合的崭新的理论和实践诞生,毛泽东思想和中国特色的革命道路的形成,才真正实现了救人民于水火之中、救国家于危难之中。中国共产党从上个世纪20年代起,就在中国农村中开始了以根据地为依托的人民当家作主的民主政府的建设,不仅使根据地内的贫民百姓真正摆脱了饥饿、疾病、流离失所和死亡,实现了鳏寡孤独残疾皆有所养,而且在中国慈善文化中融进了科学社会主义的理论和实践。
??? 第三、新中国慈善文化
??? 新中国建立后,中国人民享有了当家作主的地位,社会主义的人道主义成为新中国慈善文化的时代内容。新中国的慈善文化在目的意义、组织方式、服务对象、宣传发展等方面与以前的慈善文化相比较,有三点质的区别:
??? 新中国的慈善文化宣传人民政府爱人民由于新中国实行的是在计划经济体制条件下的共同富裕,所以,新中国的慈善事业主要表现为政府包揽的全体社会成员最大限度的就业、全体社会成员享有政府给与的相同的基本福利、全国各地发生各种大小灾害均由政府救助等。
??? 新中国的慈善文化提倡新的社会风尚,新中国在全体社会成员中形成人人为我、我为人人的互相爱护,互相帮助,互相关心,互相进步的新的社会风尚,全社会提倡邻里融洽、父慈子孝、尊老爱幼。慈善与社会的文明和进步紧密联系。
??? 新中国的慈善文化强调劳动光荣,全体社会成员树立劳动光荣、劳动创造一切的新理念,其中特别成功的是,建国初期帮助旧中国遗留下的一大批吸毒、卖淫等人员重新做人,使其成为自食其力的社会主义劳动者,这对于树立良好的社会风尚,杜绝社会发生贫穷、疾病、饥饿、流离失所等起了重要作用。
　　1993年1月，全国第一家以慈善会命名的社会团体——吉林省慈善会正式建立。1994年4月12日中华慈善总会在北京正式诞生了。它是全国所有民间慈善组织中惟一的一家全国性的联合性社团。社会登记管理部门赋予她在全国发展团体会员的权力。截止到2001年年底，中华慈善总会已经在全国各地发展了共108个地方慈善会作为她的团体会员。 此外，基层社区的慈善组织也开始出现。基层社区慈善组织的建立是中国慈善事业向纵深发展的一个标志。他们从本社区筹款，直接服务于本社区的群众，深深扎根于老百姓之中。
　　中华民族是一个勤劳、善良、智慧的民族,中华民族有着优秀的文化历史,慈善文化在中华民族文化中具有重要地位,为中华民族的团结、文明和进步起到过重要的作用。我们必须从现代化的高度注重慈善文化的现代化建设、增强全体社会成员的慈善意识,扩大与世界慈善文化的交流,促进慈善事业的发展。